MASCARA — новый охотник за экзопланетами
В расположенной в Чили обсерватории Ла Силья Европейской южной обсерватории прошли первые наблюдения с полнообзорной камерой MASCARA (Multi-site All-Sky CAmeRA). Новый инструмент будет искать экзопланеты методом транзитов.
Станция MASCARA в Чили – вторая установка этого типа. Первая работает в северном полушарии в обсерватории Роке де лос Мучачос на острове Ла Пальма (Канарские острова). Она представляет собой комплект камер в термостатируемом контейнере, общее поле зрения инструмента охватывает почти все небо в месте его установки.
MASCARA может отслеживать звёзды не слабее примерно 8,4 звездной величины, что примерно вдесятеро слабее, чем те, которые видны невооруженным глазом в тёмную ясную ночь. Благодаря своей конструкции, камера MASCARA менее чувствительна к погодным условиям, чем другие инструменты. Поэтому наблюдения могут идти даже при частичной облачности, что дает выигрыш наблюдательного времени.
Установка MASCARA создана в Лейденском университете в Нидерландах для поиска планет. На первый взгляд её очень компактный и недорогой дизайн кажется непритязательным, но на деле это новаторский, гибкий и в высшей степени надёжный инструмент. В его состав входит пять цифровых камер, собранных из стандартных промышленных компонентов. Маленький «охотник за планетами» проводит многократные повторяющиеся измерения блеска тысяч звезд и с помощью специального программного обеспечения выявляет в нём слабые периодические колебания, вызванные прохождениями планет перед дисками своих материнских звезд.
Такой метод обнаружения экзопланет называется транзитной фотометрией. Он позволяет непосредственно определить размер планеты и параметры её орбиты.
Главная задача камеры MASCARA – искать экзопланеты вокруг самых ярких звезд неба, которые ещё не исследованы ни космическими, ни наземными программами. Целевая популяция планет, которые будут обнаруживаться с интрументом MASCARA – это в основном горячие юпитеры, газовые гиганты, по массе близкие к Юпитеру, но обращающиеся вокруг своих родительских звёзд на очень близком расстоянии, с орбитальным периодом всего несколько часов. Из-за близости к центральному светилу температура их поверхности очень высока. Методом лучевых скоростей, основанным на измерении гравитационного воздействия планет на движение родительских звёзд, уже найдены десятки «горячих Юпитеров».
MASCARA в принципе может находить также суперземли и планеты размеров Нептуна. Ожидается, что в результате наблюдений с новым инструментом будет создан каталог ярких околосолнечных объектов, которые затем можно было бы наблюдать с целью уточнения их характеристик, в частности, детально исследовать планетные атмосферы.
Источник: MASCARA открывает глаза // ESO
