«Я не буду делать бомбу!»
Лиза Мейтнер — первая в Германии женщина-физик, которая смогла получить учёную степень в начале 20-х годов прошлого века. Название её диссертации «Проблемы космической физики» какому-то журналисту показалось немыслимым, и в газете напечатали: «Проблемы косметической физики».
Из книги «Физики продолжают шутить»
Нобелевская премия по физике вручается с 1901 года. За всю историю лишь две женщины стали её лауреатами — Мария Склодовская-Кюри и Мария Гёпперт-Майер. Первая вместе с Пьером Кюри и Анри Беккерелем получила премию «в знак признания экстраординарных возможностей, которые были открыты в совместных исследованиях радиационного явления, обнаруженного профессором Анри Беккерелем». Вторая вместе с Хансом Йенсеном и Юджином Вигнером стала лауреатом «за открытия, касающиеся структуры оболочки ядра». Но сегодня речь пойдёт не о них, а о физике Лизе Мейтнер, которую Альберт Эйнштейн однажды назвал «нашей Марией Кюри».
«Она была очень замкнута»
Лиза родилась 7 ноября 1878 года в многодетной еврейской семье, проживающей в Вене. Её отец, известный шахматист и адвокат, всячески поддерживал любовь дочери к точным наукам. Когда девушке исполнилось 23 года, она поступила в Венский университет, который лишь совсем недавно открыл свои двери для женщин. Вскоре Лиза защитила диссертацию о теплопроводности неоднородных тел, получила степень PhD в области физики и переехала в Берлин, где стала ученицей и ассистенткой Макса Планка, будущего лауреата Нобелевской премии по физике.
Тогда же Лиза начала работать с Отто Ганом, которого сейчас называют «отцом ядерной химии». Вместе они открыли несколько новых изотопов — в том числе первый долгоживущий изотоп протактиния. В 1912 году для учёных был создан специальный «отдел Гана — Мейтнер». Лизе не платили за научную деятельность — деньги девушке присылал отец. Это было время, когда женщин даже не принимали на учёбу в Берлинский университет. «Лиза Мейтнер была воспитана как леди, она была очень замкнута», — вспоминал в своих мемуарах Ган. В них же он признавался, что дружил с Лизой всю жизнь — однако никогда не вступал с ней в романтические отношения. Кстати, Мейтнер так и не обзавелась семьёй — по её словам, на замужество и детей просто не оставалось времени.
До чего доводит открытие нейтрона
Во время Первой мировой войны женщина недолго работала медсестрой-рентгенологом, однако быстро вернулась в Берлин, где продолжила опыты. Вскоре она возглавила свою физическую лабораторию и, наконец, стала получать достойную зарплату.
В 1922 году Лиза открыла безызлучательный переход. Сегодня это явление называется эффектом Оже — в честь французского физика Пьера Виктора Оже, который год спустя независимо открыл тот же эффект.
Через четыре года женщина стала профессором Берлинского университета, куда её пригласили читать курс по ядерной физике. К этому моменту Лиза уже опубликовала почти сотню научных статей, и её вместе с Ганом несколько раз выдвигали на Нобелевскую премию.
Те времена были прекрасными для физиков: англичанин Джеймс Чедвик открыл нейтрон, и возникла идея создания трансурановых элементов. Их пытались синтезировать величайшие учёные того времени, в том числе и Лиза Мейтнер вместе с Отто Ганом. Ни физики, ни химики не подозревали, что эти попытки приведут к появлению ядерного оружия.
Прочь из нацистской Германии
В 1933 году к власти пришёл Адольф Гитлер, и большинство еврейских учёных покинули страну. Из Германии уехал племянник Лизы, физик-ядерщик Отто Роберт Фриш. Сама Мейтнер, однако, оставалась в стране вплоть до 1938 года, до последнего надеясь, что нацистский режим вот-вот смягчится. «Это было не просто глупо, но и очень неправильно, что я сразу же не покинула Германию», — позднее вспоминала Лиза. Она переехала в Швецию — пересечь границу ей помог нидерландский профессор Дирк Костер, который впоследствии активно помогал спасать и других евреев. С собой у Лизы было только 10 марок и кольцо с бриллиантом, подаренное Отто Ганом на случай, если бы понадобилось подкупить пограничников.
Видные физики того времени критиковали Мейтнер за то, что она покинула Германию. Среди них был Вернер Гейзенберг, который участвовал в немецком атомном проекте. «Гейзенберг и миллионы других должны были взглянуть на лагеря смерти и убитых людей», — позже писала Мейтнер.
«Все вы потеряли стандарты правосудия и справедливости»
В Швеции Лиза стала работать с датским физиком-теоретиком Нильсом Бором, при этом она вела активную переписку с Ганом. Из сохранившихся писем следует, что Ган вряд ли поверил в расщепление ядра, если бы Мейтнер не убедила его в этом. Они даже тайно встретились в Копенгагене и обсудили новую серию экспериментов. При этом Лиза упрекала коллегу в том, что тот работал на нацистов: «Все вы потеряли стандарты правосудия и справедливости… Все вы работали на нацистскую Германию и никогда не пытались оказать даже пассивное сопротивление…»
В 1938 году Ган выяснил, что ядро урана «лопается», распадаясь на более лёгкие элементы. Так было открыто расщепление ядра. Несмотря на значительный вклад, который сделала в это открытие Мейтнер, Ган опубликовал его в январе 1939 года, не включив её в соавторы. Вскоре после этого Отто Фриш и Лиза Мейтнер дали физическое объяснение процессу деления ядра урана, о чём Фриш незамедлительно сообщил Нильсу Бору. В статье, опубликованной 11 февраля 1939 года, Фриш и Мейтнер впервые употребили термин «деление», подсказанный Фришу американским биологом Арнольдом по аналогии с делением ядра, происходящим при размножении клеток.
«Открытие расщепления ядра Отто Ганом и Фрицем Штрассманом стало началом новой эпохи в истории человечества. Научное достижение, лежавшее в основе этого открытия, потому кажется мне столь необыкновенным, что оно было достигнуто чисто химическим путём, без всяческой теоретической наводки», — писала Лиза. Открытие ядерного распада было отмечено Нобелевской премией по химии 1944 года, но её лауреатом стал только Отто Ган, хотя многие считали и считают, что премию следовало бы разделить между ним и Мейтнер. «Атомная энергия была открыта в Берлине Ганом, который, однако, неправильно интерпретировал своё открытие. Правильную интерпретацию дала Лиза Мейтнер», — говорил Эйнштейн. Сам Ган парировал, что при совершении открытия Лиза в его лаборатории уже не работала.
«Физик, которая никогда не теряла человечности»
В 1939 году Альберт Эйнштейн направил президенту США Франклину Рузвельту письмо о том, что нацисты могут обзавестись атомной бомбой. В результате появился «Проект Манхэттен» — программа США по разработке атомного оружия. В проект позвали Лизу Мейтнер, однако та заявила: «Я не буду делать бомбу!» При этом в разработке оружия активное участие принимали её коллеги, а также племянник Отто Фриш.
После окончания Второй мировой войны Лиза много общалась с бывшими узниками концлагерей. Именно беседы с жертвами нацизма подтолкнули её к решению больше никогда не возвращаться в Германию.
До самых последних дней Лиза много путешествовала, посещала музеи и оперу и регулярно читала лекции в Великобритании. Физик активно выступала за равноправие полов в науке, а ещё высказывалась против применения ядерного оружия. После выхода на пенсию здоровье учёной сильно ухудшилось: начались сердечные приступы, она страдала от атеросклероза. У Лизы случались припадки, из-за которых она повредила бедро. Мейтнер умерла 27 октября 1968 года, не дожив несколько дней до своего 90-летия. Её похоронили рядом с младшим братом в Гэмпшире. На могиле высечены строки Отто Роберта Фриша:
«Лиза Мейтнер — физик, которая никогда не теряла человечности».
